Beaucoup de gens confondent l’arthrite et l’arthrose. Pourtant, ce sont deux réalités bien différentes, même si elles touchent toutes deux les articulations et s’accompagnent de douleurs. Pour mieux comprendre, commençons par un petit détour anatomique.
Petit aperçu de l’anatomie d’une articulation
Une articulation, c’est une jonction entre deux os. Pour éviter que ces os frottent l’un contre l’autre, leurs extrémités sont recouvertes de cartilage, un tissu conjonctif qui agit comme un coussin et un amortisseur.
Autour de l’articulation, on retrouve une membrane synoviale, qui sécrète du liquide synovial. Celui-ci lubrifie l’articulation et nourrit le cartilage.
Lorsque l’un de ces éléments (os, cartilage, membrane, liquide) fonctionne mal, cela peut provoquer des raideurs, de la douleur et une perte de mobilité.
Qu’est-ce que l’arthrite ?
Le terme arthrite regroupe plus de 100 maladies inflammatoires des articulations. La plus connue est la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune. Mais il existe aussi l’arthrite juvénile, l’arthrite infectieuse ou encore la goutte.
Le suffixe « ite » signifie inflammation : l’arthrite correspond donc à une inflammation de l’articulation.
Elle se traduit par :
- chaleur, rougeur et enflure de l’articulation,
- douleurs souvent plus intenses la nuit,
- raideurs matinales prolongées,
- fatigue générale dans certains cas.
Les mains, les poignets et les genoux sont souvent touchés. L’arthrite peut évoluer rapidement et, si elle n’est pas prise en charge, entraîner des dommages articulaires irréversibles.
Qu’est ce que l’arthrose ?
L’arthrose (ou l’ostéoarthrose) est la forme la plus fréquente d’atteinte articulaire. Contrairement à l’arthrite, il s’agit d’une maladie mécanique et dégénérative : le cartilage s’use progressivement, ce qui entraîne un frottement entre les os.
Ce frottement agit comme un papier sablé, pouvant provoquer douleur et raideur. Comme le cartilage est très peu vascularisé, il se régénère mal.
Les articulations les plus touchées sont les hanches, les genoux, la colonne vertébrale et les pieds – toutes des articulations portantes.
Douleur typique de l’arthrose:
- présente surtout à l’effort – au mouvement,
- s’améliore avec le repos,
- plus marquée en fin de journée,
- rarement responsable de réveils nocturnes.
Ce que disent les recherches récentes
Les recherches des dernières années ont apporté de nouveaux éclairages :
- Facteurs de risque confirmés : âge, obésité, antécédents de blessures articulaires, sédentarité. L’hypertension artérielle est aussi de plus en plus reconnue comme facteur de risque d’arthrose.
- Génétique: plus de 900 gènes liés à l’arthrose ont été identifiés, ouvrant la voie à de futurs traitements ciblés.
- Exercice: l’activité physique reste l’approche la plus efficace pour réduire la douleur et maintenir la mobilité, autant dans l’arthrite que l’arthrose.
- Poids santé: une perte de poids, même modeste, diminue considérablement la pression sur les articulations portantes.
- La physiothérapie : la physiothérapie est reconnue comme un pilier incontournable dans la prise en charge de l’arthrose et de certaines formes d’arthrite. L’intervention du physiothérapeute peut réduire la douleur, améliorer la qualité de vie et, dans certains cas, retarder le recours à des chirurgies comme le remplacement articulaire.
Comment prendre soin de ses articulations ?
- Bougez régulièrement: l’inactivité est l’ennemi des articulations. L’exercice stimule la lubrification naturelle, réduit les raideurs et améliore l’humeur, ce qui diminue la perception de la douleur.
- Maintenez un poids santé: chaque kilo en trop augmente la pression sur les genoux et les hanches. Une perte de poids de 5 à 10% peut déjà soulager significativement.
- Soignez votre alimentation et votre hydratation: Une alimentation équilibrée riche en fibres, fruits, légumes, oméga-3 (poissons gras, noix) et une bonne hydratation soutiennent la santé articulaire.
- Limitez le tabac et l’alcool: Le tabac augmente le risque de polyarthrite rhumatoïde et ralentit la réparation des tissus. L’alcool favorise la prise de poids, ce qui surcharge les articulations.
- Essayez l’hydrothérapie (piscine): Bouger dans l’eau réduit la charge sur les articulations, tout en permettant de maintenir de bonnes amplitudes de mouvements.
- Apprenez à gérer le stress: le stress amplifie la perception de la douleur. Relaxation, respiration et pauses actives sont vos alliés.
En résumé
- Arthrite = inflammation (souvent auto-immune, évolue rapidement, nécessite une prise en charge médicale).
- Arthrose = usure mécanique (maladie chronique, évolue lentement, favorisée par l’âge et les contraintes mécaniques).
Une prise en charge précoce, une bonne hygiène de vie et l’accompagnement de professionnels de la santé (médecin, physiothérapeute, ergothérapeute, kinésiologue, nutritionniste, etc.) permettent de ralentir l’évolution, de réduire les symptômes et d’améliorer la qualité de vie.
Ne restez pas seul face à vos douleurs articulaires : des solutions existent, et elles commencent souvent par de petits gestes quotidiens.
Maintendue 